L'ours rend visite aux deux enfants chaque soir avant leur coucher. Il s'enquiert de leur journée, de leurs soucis ou leur raconte une histoire et, avant de regagner son nuage, leur dit « bonne nuit les petits, faites de beaux rêves ! » alors qu'une poignée de sable doré tombe en pluie sur les enfants endormis. Il repart sur le petit nuage accompagné par la musique Que ne suis-je la fougère ? (musique attribuée à Pergolèse ou à Antoine Albanèse) jouée à la flûte à bec par le marchand de sable.
*Version de 1962
Cette série met au début en scène Gros ours qui, conduit par le marchand de sable sur un nuage, rend visite à P'tit Louis et Mirabelle dans leur pavillon avec jardin, et parle un peu avec eux avant de remonter sur son nuage d'où le Marchand de sable lance la poussière qui leur procure le sommeil.
*Version de 1963
De nouveaux enfants, habitant cette fois-ci en appartement et nommés Nicolas et Pimprenelle remplacent P'tit Louis et Mirabelle. Gros ours est rebaptisé Nounours et le visage du Marchand de sable, précédemment rond, est complètement retravaillé et devient émacié. La musique, le nuage et les séquences de l'échelle et de la poudre de sommeil restent en revanche inchangés.Nounours a trois neveux, que l'on découvre épisodiquement : Rémi, Toto et Fanfan, par référence à la R. T. F., quand le sigle devient ORTF, un autre neveu apparaît Oscar.